外国高等职业教育的特点和发展趋势
职业教育一般涵盖中等教育的高端和高等教育的低端。本文所涉及的基本上是其中的高等职业教育部分。
在澳大利亚，它被称为职业教育和培训（vocational education and training, 即VET）。其中包括公立学校提供的技术与进修教育（technical and further education, 即TAFE）和私立教学机构提供的职业教育等。职业教育只有非学位的授予权, 例如：证书I ，证书II，证书 III，证书 IV，文凭，高等文凭，研究生证书，和研究生文凭等。实际上授予最多的是证书II和证书III。
在日本，职业教育机构统称为专修学校。其中高等专修学校相当于高中层次。专门学校则属高等学校范畴，仅次于大学，学制1-4年，可授专门士学位。
职业教育在美国的正式名称是职业与技术教育（career and technical education, 即CTE）。CTE所授学位中最普遍的是准学士学位，但也有少数更高级的学位。两年制的社区学院承担了大量的CTE教学，其中有2年制的准学士学位教育，1年制的证书教育及其它。普通大学中也有以学士学位为主的CTE教育。
职业教育在英国国家高等教育5级制的学术资格框架中，基本上位于最低的C级和I级。这相当于国家职业教育学术资格框架中的4级和5级。前者可授予4级证书，而后者可授予5级BTEC国家高级文凭。
各国的高等职业教育在高等教育领域内，学术水平虽然不算高，但在社会上的实际作用却十分巨大。
当今世界上的高等职业教育有如下的特点和发展趋势。
1 职业教育是发展地区经济和文化的生力军
职业教育量大面广，遍布于各国大中小城镇。例如澳大利亚全国共有二百几十所TAFE学院，其中一百所位于主要大城市，另一百几十所分布于各中小城镇。又如日本的专门学校共计三千余所，全国各地都有这类学校。学生通常就近升学，就近就业。例如日本专门学校的专业遍及工业、农业、医疗、卫生、教育、社会福利、商业、服饰、家政、文化、修养等。又如澳大利亚最受欢迎的专业是管理、商业、工程、社会和文化。
这些专业一般都是根据本地区社会实际需要而设立，目标明确，专业对口，量体裁衣，学以致用。毕业生很受社会欢迎。例如美国社区学院的毕业生就受到95%企、事业单位的欢迎。所以，大量发展短年制的职业教育对普遍提高国民的科学文化素质作用显著。职业教育对发展本地区特色的经济和文化至关重要。职业教育的遍地开花，有利于各地普遍的繁荣富裕，安居乐业。职业教育的毕业生已经是、将来也将是本地区经济和文化发展的重要力量。留得住，又发挥得出。
2 职业教育对于高等教育走向大众化起着不可替代的重要作用
高等教育学生总数中职业教育学生数量所占百分比很大。澳大利亚2002年一年内授予的高等职业教育学历约20万。全美国社区学院约1200所，其中公立的约1000所。社区学院学生总数约1160万人。社区学院年授予准学士学位约49万，授予二年制证书约24万。日本专门学校共3000所（大学700所），在校生70万人，约为大学在校生的28%。
职业教育使高等教育对最大多数的普通百姓来说成为可能。它的入学门槛低。美国加利福尼亚州社区学院在校生占总人口的10%，伊利诺斯州占7%。第二次世界大战后包括美国在内的各战胜国的复员军人中有大量进入职业教育寻求新的生活门路。
职业教育把教育送到家门口，有许多不愿远离家乡到大城市去念大学的学生感到职业教育正中下怀。
职业教育比较适合边工作边学习，迎合了普通百姓的需要。澳大利亚职业教育中有64.4%的学生选择业余学习方式。美国社区学院学生平均年龄29岁，有63%的学生是业余学习的。
职业教育大众化就是使适龄青年接受高等教育的比例达到和超过15%。高等教育只有在考虑到传统的精英教育的同时，也考虑到最大多数普通百姓的教育需求，能够吸引他们进入高等学校，才能真正走向大众化。职业教育正是满足了这样的需求。它是国家高等教育中不可或缺的重要部分，是促使高等教育加速进入大众化的重要因素。